The Balearic Paradox: Why Were the Islands Colonized So Late?

La paradoja balear: ¿por qué las islas fueron colonizadas tan tarde?

John F. Cherry / Thomas P. Leppard

PYRENAE, vol. 49 núm. 1 (2018) ISSN: 0079-8215 EISSN: 2339-9171 (p. 49-70). DOI: 10.1344/Pyrenae2018.vol49num1.2

Research on Mediterranean islands has pushed the evidence for initial human presence backwards in time, with 75% occupied by the 4th millennium BC. Yet data from the Balearics suggest that the most likely window for human arrival there is in the last half, and perhaps the final third, of the 3rd millennium BC. We refer to this disparity as the “Balearic paradox”—why were these large islands colonized so late? We contextualize the Balearic data, suggesting that “push” and “pull” factors would have affected the willingness of mainland-based agropastoralists to undertake colonization endeavors. We consider the need for improved understanding of socioeconomic, environmental, and climatic factors in likely colonist source areas.

KEYWORDS: BALEARIC ISLANDS, INITIAL COLONIZATION, RISK, CLIMATE CHANGE, INSULAR ADAPTATIONS

La investigación sobre las islas mediterráneas ha hecho retroceder en el tiempo las primeras evi­dencias de ocupación humana, con un 75% de ellas ocupadas en el IV milenio aC. Sin embargo, en las Baleares los datos sugieren la llegada de los primeros humanos en la segunda mitad, o tal vez el último cuarto, del III milenio aC. Nos referimos a esta disparidad como la «paradoja balear»; ¿por qué fueron estas grandes islas colonizadas tan tarde? En esta contribución, contextualizamos los datos de las Baleares y sugerimos que diversos factores de atracción y expulsión habrían afectado la voluntad de las comunidades agropastoriles de tierra firme por emprender esfuerzos colonizadores. Consideramos necesario mejorar nuestra comprensión de los factores socioeconómicos, medioam­bientales y climáticos en las posibles áreas de origen de las colonizaciones.

PALABRAS CLAVE: ISLAS BALEARES, PRIMERAS COLONIZACIONES, RIESGO, CAMBIO CLIMÁTICO, ADAPTACIONES INSULARES